Les Han antérieurs (206 av. J.-C.-9 apr. J.-C.) - suite

La dynastie des Han antérieurs connaît son apogée sous le règne de Wudi (140-87 av. J.-C.). La quasi-totalité de la Chine actuelle est soumise à l'ordre impérial. L'autorité chinoise est établie au sud de la Mandchourie et au nord de la Corée. A l'Ouest, les armées Han combattent les tribus nomades Xiongnu et Xianbei (apparentés aux Huns). Elles s'avancent jusqu'à la vallée du fleuve Iaxarte (actuelle Syr-Daria au Kazakhstan), ouvrant ainsi la célèbre « route de la Soie ». Au sud, elles conquièrent l'île de Hainan et fondent des colonies autour du delta du Xijiang ainsi qu'en Annam et en Corée.

Seulement, l'expansionnisme de Wudi épuise les réserves financières laissées par ses prédécesseurs et nécessite un retour au légisme pour renflouer le Trésor public. Les impôts sont majorés, les monopoles d'Etat restaurés et la monnaie dévaluée. Les souffrances endurées par les paysans sont aggravées par la croissance démographique qui réduit la superficie des exploitations, alors que les taxes augmentent. Les familles de grands propriétaires fonciers acquièrent une sorte d'exonération fiscale. Au fur et à mesure que le nombre de ces « non-imposés » augmente, l'assiette fiscale de l'empire diminue. Le fardeau supporté par les ruraux soumis à l'impôt se fait de plus en plus lourd. Les révoltes paysannes se multiplient et le banditisme se développe.

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